건국대 이훈택 교수팀이 흉터조직서 분리한 피부줄기세포 분리

(서울=연합뉴스) 한성간 기자 = 인간의 배아줄기세포를 정자와 난자를 만드는 생식세포로 분화시키는 기술이 개발됨으로써 새로운 불임치료의 길이 열리게 될 전망이다.

   미국 스탠퍼드 대학 의과대학 인간배아줄기세포연구소소장 레네 레이호 페라(Renee Reijo Pera) 박사는 줄기세포를 미성숙 생식세포로 전환시키는 유전자를 이용, 인간배아줄기세포를 생식세포로 분화시키는 데 성공했다고 온라인 의학뉴스 전문지 헬스데이 뉴스 등이 28일 보도했다.

   페라 박사는 골형성단백질(BMP)이라고 불리는 성장인자를 인간배아줄기세포에 주입하면 생식세포로의 분화를 유도할 수 있다는 사실을 알고 생식세포로 분화하는 세포들을 구분해 내기 위해 이 세포들에 꼬리표를 달아 형광을 띠게 할 수 있는 이른바 "리포터 유전자"(reporter gene)를 개발했다.
그의 연구팀은 이 꼬리표가 달린 "원시"(primordial) 생식세포를 대상으로 배아줄기세포의 미성숙 생식세포로의 전환에 관여하는 것으로 알려진 DAZ계열의 유전자(DAZ, DAZL, BOULE)를 켜거나 끄면서 실험한 끝에 이중 DAZL유전자가 배아줄기세포를 생식세포로 전환하는 데 핵심적인 역할을 한다는 사실을 알아냈다.

   이와 함께 나머지 DAZ와 BOULE유전자는 수정에 앞서 필요한 염색체의 수를 절반으로 줄이는 감수분열(meiosis)에 관여한다는 사실도 밝혀졌다.

   이런 방법으로 원시생식세포들은 둥근 모양의 미성숙 정자세포를 형성했다. 이 정자세포들은 시험관수정에 적합한 한 쌍의 염색체만을 가지고 있었다.

   페라 박사는 불임의 가장 큰 원인은 이러한 정자세포의 수가 너무 적거나 그 질이 좋지 않기 때문이라고 지적하고 따라서 이 방법으로 불임환자의 미성숙 생식세포를 만들 수 있다면 이를 성숙시켜 사용할 수 있을 것이라고 말했다.

   배아줄기세포가 아니더라도 피부세포를 역분화시켜 만들 수 있는 유도만능줄기세포(iPS)로도 생식세포를 만들어낼 수 있을 것이라고 페라 박사는 덧붙였다.
이 연구결과는 영국의 과학전문지 '네이처(Nature)' 온라인판(10월28일자)에 발표되었다.

   skhan@yna.co.kr

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