(베이징 = 연합뉴스) 신삼호 특파원 = 중국은 희토류 생산업체를 대상으로 한 엄격한 환경규제를 오는 10월 1일부터 시행할 예정이며 이에따라 희토류 업체의 통.폐합이 예상되고 있다.

   중국의 영자신문 차이나 데일리는 7일 인터넷 판을 통해 이번에 시행되는 환경규제는 현재 폐수 1ℓ당 300-5천㎎인 암모니아 질소 함량을 2012년 2월부터 2년에 걸쳐 25㎎으로 낮추고 이어 2014년 1월부터 2년 동안 다시 15㎎으로 떨어뜨리도록 규정하고 있다고 전했다.

   이런 엄격한 규제가 시행되면 중소 희토류 기업들은 대기업에 통.폐합될 가능성이 높으며 이에따라 중국 희토류 업체는 대기업 위주로 재편될 것으로 예상되고 있다.

   바오터우 러윈 희토류금속공사의 부총경리인 량싱팡씨는 기술적으로 따져 폐수에 섞여있는 암모니아 질소를 줄이는 게 공기나 슬러지 속에 있는 것을 줄이는 것보다 훨씬 어렵다며 "옛 방식을 사용하는 업체는 기술을 업그레이드하기 위해 엄청난 투자를 해야 할 것"이라고 말했다.

   중소 희토류 기업에는 새 기준이 엄청난 장애물로 작용하고 이 기준을 충족하지 못해 탈락하는 기업도 생길 것이지만 대기업에는 새로운 발전 계기가 될 수 있을 것이라고 업계 관계자들은 내다보고 있다.

   중국은 세계 희토류 공급의 90%를 담당하고 있지만 중소기업들이 난립해 희토류를 채굴하는 바람에 환경파괴를 불러온다는 지적이 많았다.

   또 정식허가도 받지 않고 불법으로 중장비를 동원, 채굴하는 경우도 적지 않아 희토류 분야의 환경규제 강화는 중요한 현안으로 인식돼 왔다.

   중국은 주요 희토류 광산을 국가가 직접 관리하는 등 희토류 산업에 대한 통제를 강화하는 한편 희토류 자원을 보호한다는 명분 아래 수출쿼터를 줄이고 있다.

   이런 움직임에 따라 미국, 일본 등 국제사회는 중국이 희토류를 무기화하는 것으로 보고 대체물질 개발, 희토류 광산 개발 등 대책 마련에 부심하고 있다.

   중국의 지난해 희토류 수출량은 전년에 비해 9.3％ 감소했다.

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<저작권자(c)연합뉴스. 무단전재-재배포금지.>             2011/03/07 11:53 송고