대만해협서 전투태세 갖추고 일촉즉발 상황 연출

(홍콩=연합뉴스) 정주호 특파원 = 미국 항공모함 키티호크가 지난해 11월 대만해협에서 중국 잠수함 및 함정과 28시간여동안 일촉즉발의 군사대치를 했었던 것으로 전해졌다.

   이는 지난 1996년 대만해협 위기 이후 미국과 중국간에 처음으로 발생한 군사력 대치 사건이다.

   16일 대만 일간 중국시보(中國時報)에 따르면 지난해 11월23일 홍콩항 정박을 중국으로부터 거부당한 키티호크 함대가 일본으로 회항하면서 통상 항로에서 벗어나 남쪽에서 대만해협에 진입하자 중국은 즉각 인근 해역에서 활동중이던 쑹(宋)급 잠수함을 파견, 키티호크 함대를 미행케 했다.

   중국은 이와 동시에 하이난다오(海南島)에서 일본방문 준비 훈련을 마친 남해함대 소속의 미사일 구축함 선전(深천<土+川>)호를 현장에 급파, 키티호크를 감시케 했다.

   당시 키티호크호를 위시한 8척의 함대는 대만해협의 중간선을 따라 북상했으며 중국측 잠수함 및 함정은 서쪽의 대륙연안을 등지고 키티호크 함대를 미행 감시했다.

   키티호크호는 주일미군의 P3-C 대잠 초계기에 의해 중국측 잠수함과 함정이 뒤따르는 것을 알고선 항행을 중단한 채 전투 자세를 취하고 함재기를 상공에 띄워 함대를 보호토록 했다.

   양측이 일촉즉발 상태로 28시간여동안 대치한 끝에 키티호크호는 11월24일에야 일본 요코스카기지로 회항했다.

   미국의 한 군사소식통은 당시 중국측 잠수함은 키티호크 함대 감시를 위해 대만 남방해역을 우회해 동쪽에서 서쪽으로 대만해협에 진입, 매우 은밀하게 잠항했다고 전했다. 당시 이 해역에서 정기순찰을 벌였던 대만 해군의 S-2T 대잠 초계기도 전혀 이 잠수함을 발견치 못했다.

   중국측 쑹급 잠수함은 중국이 독자 개발한 2세대 디젤 공격형 잠수함에 속한다.

   이와 관련, 현재 베이징을 방문중인 티모시 키팅 미 태평양군 사령관은 15일 "우리가 대만해협의 국제수역을 통과하는데 중국의 허가는 필요치 않다. 우리는 항로를 자유로이 선택할 권리가 있다"고 말했다.

   한 군사전문가는 "당시 미국은 대만의 유엔가입 국민투표 움직임에 반대를 표명하는 등 대만 보호를 위한 군사적 조치를 취하기 힘들었던 상황"이라며 "따라서 이번 대치사건은 대만과는 무관하며 단순한 미국과 중국의 힘겨루기라고 할 수 있다"고 말했다.

   jooho@yna.co.kr
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