남아공 "SKA 프로젝트 안테나 3분의 2 아프리카 설치"
(요하네스버그=연합뉴스) 김민철 특파원 = 우주의 비밀을 풀어줄 초대형 전파망원경 설치를 추진 중인 '스퀘어 킬로미터 어레이(SKA)' 컨소시엄은 이 프로젝트를 호주와 남아프리카공화국이 동반 유치하도록 했다.
존 워머슬리 SKA 이사회 의장은 25일(현지시간) 네덜란드 암스테르담에서 기자회견을 갖고 "우리는 장비를 호주와 남아공에 설치키로 했으며 두 곳은 합쳐서 글로벌 관측소를 이루게 될 것"이라고 말했다고 AFP 통신이 보도했다.
SKA는 1㎢의 면적에 작은 전파망원경들이 촘촘히 배열된다는 개념에서 온 것으로 현존하는 최고의 망원경보다 50배나 더 민감하며 속도는 1만배에 이를 것으로 예상되고 있다.
당초 사업비가 20억달러 규모로 추정됐으나 남아공과 호주가 동반 유치함에 따라 사업비가 더 늘어날 것으로 보인다. 호주와 남아공은 그동안 이 프로젝트 유치를 위해 경쟁해 왔다.
과학자들은 우주의 생성 과정과 팽창 이유, 지구 이외의 생명체 존재 여부 등 우주에 관한 근본적 의문을 해소하는 데 이 프로젝트가 실마리를 제공해줄 것으로 기대하고 있다.
이와 관련, 남아공의 날레디 판도 과학기술부장관은 SKA로 설치될 안테나의 약 3분의 2가 아프리카에 설치될 것이라고 말했다고 현지 국영뉴스 통신 부아뉴스가 보도했다.
판도 장관은 SKA를 호주와 함께 유치한다는 타협안에 합의했다며 이런 기념비적인 사업이 아프리카에 오게됐다는 점에서 특별히 기쁘다고 말했다.
남아공은 서남부 카루 지역에 남반구에서 가장 큰 망원경을 설치하는 한편 가나, 나미비아, 마다가스카르, 모리셔스, 모잠비크, 보츠와나, 잠비아 및 케냐와 컨소시엄을 구성하는 등 SKA 유치에 노력해왔다.
<저작권자(c)연합뉴스. 무단전재-재배포금지.>2012/05/26 04:56 송고
